Meld je aan voor De Korte, onze dagelijkse nieuwsbrief die lezers op de hoogte houdt van het meest essentiële Texas-nieuws.
Toen lerares Jennifer Lee tijdens de winterstop door COVID-19 veroorzaakte longontsteking kreeg, 'adopteerde' eerstejaars lerares Hana Oglesby-Hendrix haar klas.
De twee leraren delen een verplaatsbaar gebouw op de Harker Heights High School in het Killeen Independent School District, en het is moeilijker om aan plaatsvervangers te komen dan in voorgaande jaren. Sinds begin januari haast Oglesby-Hendrix zich regelmatig naar de deur die de twee klaslokalen scheidt om ervoor te zorgen dat Lee's studenten alles hebben wat ze nodig hebben, waarbij ze soms haar eigen werk onderbreekt als een student te laat binnenkomt of hulp nodig heeft bij een opdracht. Ze ontvangt aanvullend loon, tot $ 120 per dag.
Lee's studenten delen regelmatig hun ongenoegen over de regeling. "Ze zijn eigenlijk virtuele studenten geworden, want daar is het meeste van hun werk", zei Oglesby-Hendrix.
Schooldistricten in Texas hebben, net als die in het hele land, moeite om hun klaslokalen bemand te houden, aangezien leraren thuisblijven voor COVID-gerelateerde quarantaine of isolatie en de put van vervangende leraren droger is dan in voorgaande jaren. Leuk vindenvele andere industrieën persoonlijk werk vereisentijdens de pandemie worden scholen ontregeld door de aanhoudende afwezigheid van werknemers en het onvermogen om gemakkelijk vervangingen te vinden. Schoolleiders komen razendsnel met oplossingen: paraprofessionals en beheerders taggen om de leraren over te nemen, meerdere klassen in een lokaal te combineren en zelfs dagen achter elkaar terug te keren naar virtuele school.
Texas vereist nu dat alle schooldistricten op enkele uitzonderingen na persoonlijk onderwijs aanbieden. Maar schoolleiders en leraren weten dat, zelfs met meer leerlingen in de klas, normaliteit bijna onmogelijk is totdat de pandemie volledig onder controle is.
"Alles wat u doet dat instabiliteit toevoegt aan die omgeving, zal het vermogen van uw studenten om kennis op te nemen verminderen", zegt Monty Exter, lobbyist voor de Association of Texas Professional Educators. "Te denken dat dit geen invloed zal hebben op het leren van studenten, of ze nu virtueel of persoonlijk zijn - het zal er wel invloed op hebben."
Lee, een lerares gezins- en consumentenwetenschappen die deel uitmaakt van haar plaatselijke lerarenvakbond, begon zich op eerste kerstdag misselijk te voelen en reed uiteindelijk zelf naar het ziekenhuis toen ze niet kon ademen. Tijdens de crisis vroeg ze zich angstig af: wie gaat mijn studenten lesgeven?
Aan het begin van het schooljaar hadden de beheerders van Harker Heights High een e-mail gestuurd met de waarschuwing dat ze een tekort aan vervanging verwachtten en naburige leraren vroegen om elkaars lessen te 'adopteren' in geval van nood.
Zelfs toen ze eenmaal wist dat haar onderwijzende buurvrouw haar klas overnam, maakte Lee zich zorgen over hoe haar studenten haar afwezigheid zouden opvangen. "Ze raken gefrustreerd. Ze komen naar de klas en ze weten nooit of ze hun leraren gaan zien. Het is een beetje de nieuwe norm geworden om een nieuw klaslokaal binnen te lopen en te zeggen: 'Oh, ik denk dat mijn leraar COVID heeft, er is een sub hier,'' zei ze. "Ze weten nooit wanneer en of ze hun leraar terug zullen krijgen."
Ze stuurde een e-mail naar de families van haar studenten waarin ze uitlegde dat ze ziek was, dat studenten niet waren blootgesteld en dat ze pas over een week terug zou komen. Ze beloofde hun opdrachten op hun online leersysteem te plaatsen en zei dat ze zo snel mogelijk zou beginnen met beoordelen. "Terwijl ik weg ben, moeten herstel en rust mijn prioriteit zijn, dus ik controleer mijn berichten en e-mails niet dagelijks. Heb geduld bij het wachten of een reactie", schreef Lee.
In de herfst dekte Lee een paar weken lang een leraar in dezelfde klas op een andere campus, plaatste lessen en nam video's op voor beide groepen studenten totdat de beheerders een fulltime leraar vonden. Ze maakt zich het meest zorgen over de geestelijke gezondheidsbehoeften van studenten en merkt op dat elke keer dat een leraar afwezig is, studenten zich afvragen of die leraar dood is. "Het is een beetje alsof ze zich constant schrap zetten voor iemand die sterft," zei ze, vechtend tegen haar tranen.
Landelijke studies laten ziendat vervangende leraren moeilijker te vinden zijn dan in de afgelopen jaren, waardoor sommige districten hun normen voor onderwijsvereisten hebben verlaagd. In Texas stelt elk schooldistrict of elke regio eisen voor het inhuren van vervangende leraren, die mogelijk geen onderwijscertificaat of bachelordiploma bevatten. Sommige districten in Texas verhogen ook de lonen en verlagen de vereisten om meer vervangers aan te trekken, volgenslokale nieuwsberichten.
Onderzoeken tonen aandat scholen met hogere behoeften en minder middelen al moeite hadden om vervangende leraren te vinden. Wanneer districten moeite hebben om vervangers te vinden, moeten ze creatief worden. "Om een vervangende leraar te kunnen krijgen, is het bijna alsof je de loterij wint", zegt Priscilla Dilley, die een netwerk van vijf openbare scholen in Fort Worth ISD runt. "Personeel dat traditioneel niet per se een klaslokaal heeft, zijn degenen die onze lessen voor ons dekken."
Vorig academiejaar werd 68% van de afwezigheden van leraren op scholen waar Dilley toezicht op houdt, vervuld door een vervanger; dit schooljaar is tot nu toe slechts 38% van de afwezigheden van leerkrachten vervangen door een vervanger.
Twee dagen voordat de school voor de winterstop uitging, moest Seguin Independent School District alle middelbare scholieren verplichten om op afstand te leren, zodat het de medewerkers van die school kon gebruiken om in te vallen op de basis- en middelbare scholen. Paraprofessionals, kantoorpersoneel en beheerders van de middelbare school trokken naar de onderbezette campuss*n zodat die studenten konden blijven leren, zei hoofdinspecteur Matthew Gutierrez.
Meer leraren in Seguin ISD, buiten San Antonio, hebben dit jaar ontslag genomen of zijn met pensioen gegaan dan op dit moment het voorgaande academische jaar, wat het probleem verergert. Ongeveer 80% van de studenten leert persoonlijk, vergeleken met de helft toen het schooljaar begon. Tot nu toe heeft het district geen COVID-19-vaccins gekregen om uit te delen aan in aanmerking komende leraren.
“Een van de dingen die ik heb gecommuniceerd, is dat we bereid zijn om in de herfst door te gaan met de manier waarop we nu bezig zijn. '21-'22," zei Gutiérrez.
Vervangende leraren zijn vooral moeilijk te vinden in landelijke districten zonder het extra probleem van een pandemie. En leraren op het platteland zijn gewend om verschillende rollen op zich te nemen en hun leeftijdsgenoten te dekken. Nu is het probleem erger.
"We hebben niet een groot aantal subs waaruit we kunnen putten, dus we moeten veel aanpassen en aanpassen en combineren en aanvullen", zei Follett Independent School District Superintendent Jamie Copley. "Ik heb lessen ingevuld."
Copley viel in januari ook twee weken lang op als directeur van de enkele campus van het district, toen ze weg was met COVID-19, en keerde terug in de gunst vanaf november toen de directeur voor haar inviel. Gelukkig zijn er maar heel weinig studenten positief getest op COVID-19 in het geïsoleerde Panhandle-district. Maar tot op heden hebben ongeveer zes of zeven werknemers positief getest, een klein aantal maar een aanzienlijk percentage van het districtspersoneel van 30.
“Totdat iedereen is gevaccineerd of het virus onder controle is … gaan we met deze problemen te maken hebben. Studenten komen in en uit en personeel komt in en uit, wat moeilijk is, 'zei Copley. "Maar ons doel is niet veranderd, namelijk het bieden van kwalitatief goed onderwijs voor onze studenten."
Lee, de leraar in Killeen, keerde maandag terug naar school. Ze heeft geen aanvullende zuurstof meer nodig en heeft haar symptomen - ernstig hoesten, koortsaanvallen, uitputting - meer onder controle.
Vorige week was Oglesby-Hendrix een paar dagen niet in staat om te vervangen, omdat hij druk bezig was met het runnen van een bloedinzameling als sponsor van een gezondheidsgroep voor studenten. Gelukkig kon het district deze keer vervangers vinden voor beide klassen.
Openbaarmaking: de Association of Texas Professional Educators is een financiële ondersteuner van The Texas Tribune, een non-profit, onpartijdige nieuwsorganisatie die gedeeltelijk wordt gefinancierd door donaties van leden, stichtingen en bedrijfssponsors. Financiële supporters spelen geen rol in de journalistiek van de Tribune. Zoek een compleetlijst van hen hier.
